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欢迎收听《小熊姐姐讲科学》
今天我们来讲一讲
猛犸象
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猛犸象很大吗？
早在动画电影《冰川时代》之前
猛犸象就是大名鼎鼎的冰河时期代言人了
从距今万年前到距今1.1万年前这段时间
被地质学家成为“更新世”
是离我们最近的一个史前地质时期
整个更新世
地球在气候干冷、冰川堆积的"冰期"
与气候温暖湿润的"间冰期"之间来回交替
但总体以寒冷为主
因此俗称冰川时代
猛犸象就是当时的骄子
其中最著名、最典型
也最晚出现的一种称为真猛犸象
或许因为史前动物的神秘感
很多人都觉得猛犸象
比今天的亚洲象、非洲象还要巨大
但单说真猛犸象的话
它们的体型小于非洲象
跟亚洲象差不多
只是因为肩膀处耸起一个"尖峰"
成年雄象肩高可达3~3.5米
体重也被厚厚的脂肪、毛发
堆到了6吨左右
以象类的标准
真猛犸象算是一群矮胖子
真猛犸象全身上下
都高度适应了严寒生活
它们身披双层的长毛"大衣"
外层是长度超过30厘米的粗糙长毛
内层的毛发则细软浓密
内外相互配合
保暖又挡风
真猛犸象的皮下脂肪厚达10厘米
肩峰里也储藏着大量脂肪
除了御寒还是营养储备
它们的耳朵、鼻尖和尾巴
也比亚洲象要小一些
能减少散热
▼猛犸象的外表与亚洲象迥然不用，但两者其实是近亲
猛犸象呆在冰天雪地？
在画家笔下
真猛码象总是跟雪原"场景绑定"
但其实它们喜欢的环境不是冰雪
而是苍翠的草原
从距今20万年前到距今1.1万年前
每逢气候变冷、变干的冰期来临
北半球就会形成一大片西至欧洲
东到亚洲东部和阿拉斯加的广阔干草原
这些草原地下几尺就是冻土
但地面上可以长草
而且由于冰期气候干旱
就算冬天积雪也不会太深
真猛犸象就是为这种坏境"量身定制"的
鼎盛时足有数百万头漫步在这片干草原上
▼在冰期的北方大草原上
真猛犸象无论体型还是数量
都占据着统治地位
其实猛犸象的老家
是在象类演化的中心——非洲
距今约万年前
猛犸象的祖先大概是厌倦了非洲的炎热
来到了更广阔的亚欧大陆
没过多久
地球就变得越来越冷
而这些间出去的猛犸象们成功度过了挑战
适应了新坏境下的气候、植被和同行竞争
成为更新世北半球最成功的象类
在亚欧大陆
猛犸象一开始是朝大型化发展
其中更新世中、晚期的草原猛犸象
能长到超过4米高、10吨重
它的一支后裔还登陆北美洲
称为哥伦比亚猛犸象
个头也与之相仿
同为史上最大的象类
不过这两种猛犸象生活的坏境并不特别冷
因此可能它们身上的毛发不会太密
脂肪也不会特别厚实
直到距今20万年前冰期变得更寒冷、更频繁时
才有了御寒能力登峰造极的真猛犸象
但体型就比前辈缩水了些
▼哥伦比亚猛犸象的巨大骨架
猛犸象的牙为啥是弯的？
猛犸象另一个适应寒冷坏境的
关键装备就是牙齿
相比亚洲象、非洲象和其他史前象类
猛犸像的两根"象牙"——上门齿
不但长度动不动就有3米以上
而且朝内、朝上弯曲得特别厉害
尤其是真猛犸象
很多化石个体上的长牙
都弯成了不止一圈的螺旋
或者两根长牙交叉在了一起
这副造型的象牙虽不适合打架
但很适合它们在冬天扫开地面上的积雪
吃底下的枯草充饥
▼哥伦比亚猛犸象的常压强烈弯曲
左右两根经常交叉到了一起
成语说"唇亡齿寒"
猛犸象成天在严寒中露着象牙
不会冻得牙疼吗
其实，猛犸象长牙中的牙髓
被坚固的象牙质、牙釉质严密包裹
而且长度不到整根长牙的1/3
长有牙髓的部分大都埋在了头骨和皮肉里面
而大部分暴露在空气中的象牙
内部并没有神经
既不怕冷也不怕疼
在西伯利亚
到处都是冰冻猛犸象？
距今约1.3万~1.1万年前
猛犸象们从北方大陆上消失了
冰期的结束
让高纬度的大片草原变成了森林
猛犸象的地盘越来越小
而人类的猎杀更把它们逼上了绝路
只有在北冰洋的弗兰格尔岛上
还有少数猛犸象苟延残喘到了距今年前
由于数量多、灭绝晚
猛犸象在地层中留下了大量遗骸
在俄罗斯西伯利亚的冻土中
还出土了连皮带肉的"猛犸象冻尸"
使科学家能准确复原它们的样子
据说在冰箱般的冻土中
这些猛犸象被完完整整保存了下来
不光皮毛鲜活栩栩如生
甚至肉吃起来依然鲜嫩
▼距今3.9万年前的雌性猛犸象幼崽冻尸
然而实际上
冻土的自然条件
不可能维持肌肉组织上万年不变
冻尸上的肉早就变成了脱水、变质的干肉
如同皱皱巴巴的木乃伊
而且，迄今出土的猛犸象冻尸中
只有几头不到一岁大的幼崽遗骸得以完整保存
并没有"全须全尾"的成年猛玛象
绝大多数的猛犸象遗骸
早已变成了骨架乃至化石
哪怕能保存几撮毛发都很难得了
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