一位野生动物爱好者的时光机愿望清单上

JUSTINEE.HAUSHEER

时光机愿望清单

图片来源：EdVill

有时候，我希望自己拥有一台时光机。

不是要让我自己的生活倒带，去扭转过去的决定或是操纵股票市场什么的，而是去体验几个世纪或几千年前的大自然。

灭绝的动物和现存的物种同样令我着迷。对我来说，它们是一枚硬币的两面：地球生命的过去与现在。现在的我和其他人一样痴迷于恐龙，但尽管异特龙和三角龙很有吸引力，我却总是被新近灭绝的动物所吸引，比如猛犸象和骇鸟，泰坦巨蟒和剑齿虎。

从地质时间表上来看，这些生物是遥不可及的，它们与现代智人生活在同一个时代。要是我生活在年或1万年前，我也能看到它们。

那么问题来了：

如果我有一台时光机，哪些物种会出现在我的愿望清单上?

1

古巨蜥

Varanuspriscus

澳大利亚

图片来源：PeterTruslerMonashUniversityGippslaand

想象把一只科莫多巨蜥扔到澳大利亚内陆，再把它的大小翻两倍（甚至三倍），然后你就与古巨蜥相遇了。（好了，现在快逃，或者寄望于你的时光机足够坚固吧！）

古巨蜥与现代巨蜥有亲缘关系，是已知存在过的最大的陆生蜥蜴。由于缺乏完整的骨骼，很难知道该物种的确切大小，但据科学家们估计，巨蜥的长度在18到26英尺（约5.5-8米）之间。我们先不要在意这些细节，仅从这个估测范围就能明白的是——古巨蜥真的很大，非常非常大！

各种蜥蜴的大小对比

图片来源：维基百科

对比一下：著名的科莫多巨蜥是现存最大的蜥蜴，平均身长7.5到8.5英尺（约2.2-2.6米），根据记录，其中最大个体可达10.3英尺（约3.1米）。科学家们猜测，和现代的科莫多巨蜥一样，古巨蜥的唾液中含有毒液，可能有助于削弱猎物的力量。

据科学家们估计，古巨蜥的灭绝大约发生在4万年前。而澳大利亚土著居民至少在6万5千年前便来到了这片大陆——同时期的尼安德特人仍生活在欧洲，那么他们就很有可能与古巨蜥一起生活了好几千年。厉害了！

2

大地懒

Megatheriumamericanum

南美洲

图片来源：NobuTamura

现代树懒非常绝。它们倒挂着，全身覆盖着海藻，每10天排便一次，排便量与其自身体重相比简直多得离谱。属实绝绝子，但再想象一下，一只和熊一样大的树懒得绝成啥样？

大地懒是一种体型超级大的树懒，生活大约8年前更新世末期的美洲。第一批穿过白令陆桥到达美洲的人，在迁移的过程中大概就会遇到大地懒。

美洲大地懒、现代大象和犀牛是有史以来最大的陆地哺乳动物。成年大地懒用后腿站立时大约有12英尺高（约3.7米），和一头公象一样重。根据化石证据，科学家们认为，大地懒像现代食蚁兽一样，用脚的侧边行走，而且有时会直立行走。它们也有可能像大象一样，没有什么体毛，并像长颈鹿一样用灵活的嘴唇进食植物。

图片来源：维基百科

说到…食草……这种巨懒是会排便的。虽然它们早已不在了，但它们的粪便却为我们对地球古代气候的研究提供了极其珍贵的信息。科学家们可以仔细分析充满种子、植物颗粒和花粉的粪便化石，以了解某个特定地点的古代植物群落。这也为了解当地的温度和气候提供了线索。例如，粪便数据表明，随着全球气温的上升，加州著名的约书亚树可能也会活不下去了。

如果这还不够有意思的话，再看看这个：我们之所以能留存大量粪便化石，要归功于一种林鼠目的小型啮齿动物。这种热爱“囤积”的林鼠收集粪便、岩石和其他植物，把它们带到洞穴中或岩壁下，然后用自己的尿液将它们混合在一起，形成一个粪堆。而当它们身处干燥环境中时，比如沙漠，这些粪堆便可以留存数万年。从更新世起，这些林鼠就开始建造便便屋，所以它们古老的粪堆对古气候学家来说是一个宝库。

3

恐鸟和哈斯特鹰

Dinornithiformes

Hieraaetusmoorei

新西兰

图片来源：JohnMegahan

别再看剑齿虎的“饕餮盛宴”了，我想更看巨鹰吃掉鸵鸟，更确切地说，是古新西兰的“鸵鸟”。

恐鸟是一种不会飞的大型鸟类，与现代的几维鸟、鸸鹋和鸵鸟有亲缘关系。这一类走禽谱系在澳大利亚进化，然后分散在冈瓦纳超大陆直至马达加斯加。在新西兰的南岛和北岛发现了九种不同的恐鸟，其中Dinornisrobustus和Dinornisnovaezelandiae是最大的两种，伸长脖子时高约12英尺（约3.7米），重约磅（约公斤）——参照雄性鸵鸟，高9英尺（约2.7米），重约磅（约公斤）。

有猎物的地方就有捕食者。虽然听起来难以置信，但曾经有一种更大更强壮的动物可以捕食恐鸟——一种超大型的鹰。

图片来源：维基百科

哈斯特鹰是已知存在过的最大的鹰，雌性比雄性更大，雌性哈斯特鹰重约22-33磅（约10-15公斤），比现存最大的鹰种要大40%。相较于体型来说，它们的翼展相当短，雌性哈斯特鹰的翼展在8.5-10英尺（约2.6-3米）之间。

有着这种体型，哈斯特鹰理论上是可以轻易地捕食人类的。虽然我们也说不准是否真的有类似事情发生过，但在毛利传说中，有一种鸟会从天空俯冲下来杀死小孩……所以，以防万一，我们还是待在时光机里不要出来了。

人类的到来造成了恐鸟和哈斯特鹰的灭绝。公元年左右，毛利人来到了新西兰，他们对恐鸟进行猎杀直至这一物种于距今约年前灭绝。而随着主要猎物的消失，作为猎食者的哈斯特鹰也消失了。

4

古大狐猴

Archaeoindrisfontoynontii

马达加斯加

图片来源：Smokeybjb

我的现代哺乳动物愿望清单里有大猩猩和狐猴。但如果我有时光机，我就能回到古马达加斯加，去看看和猩猩一样大的狐猴，那可真是太棒了！

古大狐猴是一种巨大的狐猴，大约于公元前年到年灭绝，与第一批人类在岛上定居的时间重合。它属于一支已经灭绝的狐猴家族——古原狐猴科，与现代的大狐猴、冕狐猴和毛狐猴有亲缘关系。

我们对古大狐猴知之甚少，因为科学家们只发现了它的一个完整的头骨和下半身的6块骨头。由于缺乏骨骼数据，科学家们对古大狐猴体型的估测并不一致。大多数科学家认为它的体型和成年雄性大猩猩差不多，这使得它成为马达加斯加岛上有史以来最大的灵长类动物。科学家猜测它们会吃树叶，也可能吃水果和其他植物。

现在，你可能已经注意到了一种规律：当岛屿上的物种进行进化时，有些会变得非常大，这种现象被称为岛屿巨型化。而其他物种则会走相反的路线，进化成比它们在大陆上的同类小得多的体型，这一现象被称为岛屿侏儒化。一般的规律是，在大陆上体型较大的物种到了岛上会进化成体型较小的物种，如倭河马；而一开始体型较小的物种则会进化成体型非常大的物种，如巨型陆龟。

为什么会这样呢？岛屿生物地理学家花了大量的时间来研究这个问题。结果发现，这取决于捕食者、资源和竞争之间的关系。啮齿动物或昆虫这类移居到岛屿上的小型物种通常很少会遭遇资源竞争，也没有来自捕食者的压力，这使得它们的体型可以进化得更大。与此同时，岛上初来乍到的大型物种所拥有的资源通常会比大陆上更少，这迫使它们进化出更小的身体以维持生存。这些因素与岛屿本身的环境、其他的物种、以及岛屿生态系统承载量相互作用着。

然而，无论是大是小，岛屿上的物种都特别容易灭绝。它们中的大多数已经变得相当特殊，对生态系统的变化很敏感，无法在其他地方存活。许多岛屿物种在没有肉食性哺乳动物捕食者的环境中进化，这使得它们对啮齿动物、猫和人类带来的其他入侵物种毫无防御能力。当它们失去了栖息地时，岛屿物种就无处可去了。

古大狐猴的现代亲属就是一个很好的例子。自然资源保护工作者警告说，狐猴是地球上最受威胁的哺乳动物群体。在已知的种狐猴及其亚种中，至少有种（占总数的95%）面临着灭绝的风险。

作者：JustineE.Hausheer，大自然保护协会（TNC）获奖科普作家。

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