猛犸象

在高空中做实验,是他们最期待的冒险之旅


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自古以来,人们就对天空和飞翔有着无限的向往,为了能够摆脱地心引力的束缚而付出各种努力,以生命为代价也在所不惜。希腊有伊卡洛斯飞离克里特岛的神话,中国有万户飞天的故事,他们最后都没能成功地返回地面。

伊卡洛斯和父亲代达罗斯,用蜡和羽毛造了翅膀,希望逃离克里特岛。但在飞翔的过程中,他被无比闪耀的太阳吸引,不顾父亲的警告,越飞越高,导致翅膀上的蜡融化了,坠海而亡

直到年11月21日,法国的蒙特哥菲尔两兄弟(Joseph-MichelMontgolfier和Jacques-étienneMontgolfier)才实现了人类在空中旅行的梦想。他们在巴黎市中心成功放飞了历史上第一只载人热气球,它上升了米,共飞行了25分钟,跨越9公里。这次飞行比莱特兄弟的飞机飞行早了整整年。同无数科学实验一样,在这次飞行之前两个月,有三只动物已经先人类一步,成为了空中旅客:一只羊、一只鸡和一只鸭。年9月19日,10多万巴黎市民闻讯涌入广场,甚至连法王路易十六和他著名的王后玛丽·安托瓦内特也亲临观看蒙特哥菲尔兄弟的热气球升空表演。三位"乘客"飞升了米,并于8分钟后,在1.5英里以外的一片森林里平安着陆了,唯有公鸡的胸部受了点儿轻伤。

蒙特哥菲尔热气球

但是,早期的热气球旅行是十分危险的,死亡事故不时发生。危险也为这项活动增添了另类的趣味:每当有新的热气球起飞的时候,下方都围观了很多好事之人,想要看看会不会又有什么新的事故发生。就连著名作家狄更斯都对热气球感到恐惧,认为热气球起飞是个危险的展览,无异于公开绞刑。

布兰查德夫人是第一位女热气球飞行员,在一次使用火的热气球表演中丧命

所幸随着热气球研发技术的提升以及驾驶员技术的熟练,热气球旅行逐步变得越来越安全了,只是有点昂贵。19世纪,制造一只热气球需要磅,相当于今天的9万美元。而单单一次飞行的人力、能源成本就高达50磅。但这显然没有阻碍人们的热情。有幸飞上天空的人都被一种前所未有的感觉冲击,他们写诗,作画,向世界尽情地描述着新的视角和感受。

题为《凡尔赛风景》的玻璃幻灯片

所有乘坐热气球的人都感到自己如坠梦境,在天空中,他们感受到了宁静安详和孤独隔离的味道。“我们仿佛迷失在了一片浑浊的象牙雕塑、雪花石膏里,”一名热气球旅行者如是说。

热气球旅行者WilfriddeFonvielle和GastonTissandier描绘的如梦似幻的云彩

令人们激动的还有一件事:在天空中,色彩的强度和大气的光晕是那么强烈,大气的蔚蓝色色调和不断变化的色相平衡无比壮丽,照亮了整个星球表面。因此能看到地面上无法得见的美景。

法国枫丹白露上方的雷雨

天空无疑为科学提供了新的实验场,热气球是科学家的礼物。当时,人们对雨的形成争论不休,此外还争论信风的作用和大气的化学成分。人们好奇闪电是如何形成的,也想知道如果越飞越高,人的身体会发生什么样的变化。19世纪的英国人JamesGlaisher就是这样一位敢于探索的先锋气象学家,在热气球旅行中,他会用精密的仪器来测量大气的温度、大气压和化学成分,他甚至记录下自己在不同高度的脉搏跳动。年9月5日,他与另一位英国科学家HenryTracyCoxwell一起打破了当时热气球飞行的最高世界纪录,不过当时他们遭遇了一场有惊无险的事故,由于对高空了解不够,差点死于缺氧,一起旅行的一只鸽子就因此命丧黄泉。但他们昏过去之前的最后一次读数,是28英尺(这海拔差不多和珠穆朗玛峰一样高)。而他们昏过去之后,据说热气球最高上升到了英尺。年至年间,JamesGlaisher一共进行过28次热气球飞行,记录下对我们了解天气来说至关重要的观测结果,他发现了风在不同高度会改变速度,以及雨滴的形成方式。年,他发表了他的研究记录《空中旅行》(TravelsintheAir)。其中不仅仅是记录实验,这位作者也希望向公众讲述自己的旅程,所以在书中添加了很多素描和地图,生动地讲述了每次冒险和精确观察。用版画方式制作的精美插图和奇妙的冒险故事,很符合当时中产阶级的口味。即便以今天的眼光来看,依然属于很有看头的科普读物。

书中强调,乘热气球是为了进行严肃的气象实验,这项新的科学努力会涉及种种危险

Glaisher和Coxwell于年9月5日下午1点,从伍尔弗汉普顿乘坐考克斯威尔的气球“猛犸”从地面升空,这次飞行打破了最高飞行记录,却也差点要了他俩的命

他们最终被解救了下来,不过在高空中首先还得感谢自救技巧

书中还创新地使用了视觉图表描绘气象数据:在朵朵白云的天空景象之上,印着不同海拔高度的温度和大气压。从各种意义上来说,Glaisher的成功也很大取决于他对媒体工具的娴熟运用,这份报告初版于年9月8日(完成差点要命的飞行仅仅三天不到的时间!!你知道自己和学霸的距离了吧)在《泰晤士报》上发表,9月10日又发表了更完整的科学报告。Glaisher绘制的一次热气球旅行的路线图就在本月,以JamesGlaisher为原型的电影《热气球驾驶员》(TheAstronauts)于欧美上映了,扮演者是剑桥学霸小雀斑埃迪·雷德梅恩。印象里,他似乎扮演了不少科学家,比如《万物理论》中的霍金,《神奇动物在哪里》中的神奇动物学家纽特·斯卡曼德,总能用他出神入化的演技带领人们进入一段浪漫而又理性的旅程。在《热气球驾驶员》中,他是痴迷于天空和气象的科学家,为了探索天空的奥秘,他和热气球飞行家AmeliaWren(扮演者是《万物理论》中霍金妻子的扮演者菲丽希缇·琼斯)一起乘坐热气球,经历了天空的挑战,甚至打破了当时飞行的最高纪录。AmeliaWren显然是一个虚构出来的人物,为了增加影片的可看性,导演TomHarper把Coxwell给变成了一位女性(而且我们觉得吧,这个名字Amerlia可能在向美国传奇女飞行员AmeliaEarhart致敬),真叫煞费苦心。但影片中大多数的事迹,是根据真实的历史来改编的。

《热气球驾驶员》剧照

《热气球驾驶员》剧照

《热气球驾驶员》剧照

由于缺乏符合中国观众口味的票房热点,这部电影估计不会在国内上院线,大家有机会可以在互联网上观看,保证又激动又有料,前面我们也特意不说明Glaisher和Coxwell是如何在年9月那场事故中幸存下来的,影片中会给你答案。

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